отпрыску поработителя. Несколько недель назад Ванхею пришло письмо от неизвестного адресата, где говорилось о том, что сын Гуан-миня заинтересовался его деятельностью, и предупреждалось о возможном нападении. Лианг решил нанести превентивный удар, переправившись в Японию.

Младший братик, значит. Мда уж. В другой ситуации мы бы могли стать друзьями, а наш свет, слегка отличный, идеально бы дополнял друг друга. Ванхея забрал четвертый отдел — я не препятствовал. Дал напоследок приказ вести себя прилично, но в случае агрессии со стороны не сидеть сложа руки. Цутигумо и Стерва — так звали брюнетку, остались с нами. Правовой статус аякаси в Японии на уровне животных, так что я их быстро отжал у Кабураги. Прибыл человек из Девятого клана. Якоин я доверял больше, чем правительственным работникам, поэтому потребовал проведения полноценного расследования под патронажем Девятых, надавив своим высоким клановым статусом.

Гарудо, полностью сломленный, ничего нового не поведал нам. Химари рассказала, что один из охотников принимал активное участие в убийстве моего деда, истощенного схваткой с сильным е-кай. Его же ауру бакэнэко почуяла на складе, когда мы сражались с четверкой экзорцистов. Похоже, Ходжо решили провернуть тот же прием, да несколько переоценили собственные силы.

Вскоре к особняку стали стягиваться разные союзные духи, вроде Тосигами с призраками, несколько особей нэкомата выразили свои соболезнования. Концентрация аякаси стала велика, и нам удалось обнаружить и захватить обезьяну, которая после сражения не убежала далеко.

— Что-нибудь скажешь? — спросил я у пленника.

— Ты ничего от меня не узнаешь, охотник!

— Нурарихен, нано. Больше некому, — вынесла вердикт Сидзука.

— Так я и думал. Можно было тебя допросить, но не вижу в этом необходимости. Передай своим покровителям, если ко мне еще раз кто-либо полезет, результат будет аналогичный. Отпустите его.

Ближе к ночи Дайдаработтчи похоронил погибших на небольшом кладбище рядом с поместьем. Здесь, например, находилась могила Семари и прочих членов клана. Амамия, Саса, Гунсо, Фокс и девять слабых земляных и водных духов. От хари-онна и иппон-датара не осталось тел. Как и многие магические создания после смерти они распадались без остатка. Каску сержанта нашли с огромной пробоиной, почти развалившей железку на две половинки. Присутствия духа больше не ощущалось. Кицунэ оставил после себя хвост и часть шкуры. Низших духов удалось определить только по эманациям, которые остаются после смерти е-кай.

Впервые я увидел, как Агеха, сильная и невозмутимая особа, дала волю чувствам. Хиноэнма тихо оплакивала своего друга, орошая землю слезами е-кай. Дай — не из тех, кому можно поручить деликатное дело. Поэтому я пихнул Кагецуки в сторону девушки. Журавль понял намек правильно, и стал утешать Агеху по мере своих способностей. Подруги из салона горевали по Амамии, поддерживая друг друга. Гнетущая атмосфера повлияла и на меня, заставив глаза обильно выделять влагу. Они были моими близкими друзьями и наставниками, вассалами Амакава. Я обязан был защитить их, но не смог. Хреновый из меня глава клана. Мне надо стать сильнее, найти больше могущественных бойцов. Благо один вариант давно есть на примете.

Перебираться в гостиницу не стали. Под временное пристанище как нельзя лучше подойдет неплохо защищенный приют. Полностью вымотавшись, я постелил футон в одном из кабинетов школы, забывшись беспокойным сном. Помещение не отапливалось, но чуть позже под бочок прилегла теплая Химари, стало вполне комфортно.

Следующую неделю мы не ходили в школу, посвятив время решению возникших проблем, а также наращивая боеспособность клана. В развалинах Шидо отыскал заготовки, над которыми работал Саса. Охотник обещал через некоторое время закончить с приютским артефактом. Оборудовали один из корпусов школы под жилые помещения, установили обогреватели. Хитсуги любезно предложила свою помощь в восстановлении жилища. Не то, чтобы для кланового бюджета это были большие траты, но я решил принять предложение Девятых. Есть у нас аякаси-умельцы, способные находить жучки даже сквозь сплошной бетон или металл. Так что по этому поводу не переживал. Хочется союзникам помочь нам — пускай. Уверен, что новый дом будет не хуже прежнего. Кайя приходила в себя и медленно набиралась сил под присмотром Акиры.

К середине недели привезли заказанный тсучимикадовский артефакт. Великий барьер — совсем недешевая штука. На дело пошли вшестером: я, Химари, Сидзука, Агеха, Джеб и Дайдаработтчи. Шидо с Гинко и несколькими монахами-добровольцами (не обошлось и без некоторого принуждения) следили за установкой барьера.

— Пей, — кивнул я хиноэнме, когда мы оказались заперты меж двух великих барьеров.

Агеха распечатала пакетик с кровью и неспешно насытилась, засверкав усилившейся аурой.

— Снимаем.

Строго следуя инструкции от Кагамимори, мы встали возле печатей-якорей по сторонам света, синхронно произнесли зубодробительное заклинание и разорвали внутренний великий барьер. Тут же на плечи надавила тяжесть сильной темной ауры пленницы.

— Глупцы! Вы поплатитесь за свою наглость!!! — прогремел усиленный голос.

Бой с Тамамо но Маэ вышел непростым. Вертлявая кицунэ не давала нам нападать сообща, наносила резкие точечные удары и отступала. А в один из моментов каким-то образом подловила Химари, вцепившись клыками ей в плечо. Аякаси-каннибал смогла восстановить часть потраченных сил, забрав их у Багрового клинка. Наверное, с час мы мотались по территории внутри барьера, сосредоточившись на недопущении повторении трюка с высасыванием сил. И нам это удалось. Тамамо постепенно сдавала позиции, перейдя к глухой обороне. Кончилось все тем, что оклемавшаяся Химари в отместку вцепилась клыками лисице в шею, будто настоящий вампир. Я уж и подзабыл, что бакэнэко, как и кицунэ, славятся умением поглощать своих врагов. После этого Тамамо уже не сопротивлялась — ее лицо вообще лишилось какого-либо осмысленного выражения. Воспользовавшись паузой, я быстро внедрил блок света. И сразу проверил состояние Химари. Бакэнэко было хреново — она получила магическое отравление. Аура кицунэ слишком темная и чуждая, Химари приходилось прикладывать чудовищные усилия, чтобы сдерживаться. По наитию, я помог ей своим светом, как и в тот раз, когда она сорвалась. Блок света, казалось еще больше сросся с кошачьей аурой. Вскоре кошке стало немного лучше, и мы поспешили покинуть территорию третьего клана, у которого «выкрали» аякаси.

Гинко сумела завербовать в клан двух молодых оками. В бою от них пользы было немного, но главное — из них вышли отличные следопыты и разведчики. Шаку и Гокито разговаривали на человеческом языке, но своего облика пока не имели. Думаю, что это только вопрос времени. Если аякаси прошел определенный порог силы и плотно работает с людьми, то рано или поздно принимает подходящий внешний вид.

Стерва пришлась как нельзя кстати, ее запрягли работать на посадках. Далеко не все магические растения принимали допинг в виде натурамантии, но все